इस पूरे कौतूहल की शुरुआत ‘actuallyimthe’ नामक एक एक्स (पूर्व में ट्विटर) हैंडल से हुई है। इस अकाउंट द्वारा 12 जुलाई 2021 को एक पोस्ट साझा की गई थी, जिसमें दावा किया गया था कि साल 2026 के वर्ल्ड कप फाइनल में अर्जेंटीना की टीम स्पेन को 3-2 के कड़े अंतर से हराकर विश्व विजेता बनेगी। जैसे ही दोनों टीमों ने मौजूदा टूर्नामेंट के फाइनल में प्रवेश किया, यह पांच साल पुरानी पोस्ट डिजिटल प्लेटफॉर्म्स पर जंगल में आग की तरह फैल गई। फुटबॉल प्रशंसक इस पोस्ट को देखकर पूरी तरह अचंभित हैं और कई लोग इस अकाउंट संचालक को मजाकिया लहजे में ‘टाइम ट्रैवलर’ की संज्ञा दे रहे हैं।
सांख्यिकीय और ऐतिहासिक दृष्टिकोण से देखा जाए तो स्पेन और अर्जेंटीना का अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में एक लंबा और गौरवशाली इतिहास रहा है। दोनों देशों के बीच अब तक कुल 14 अंतरराष्ट्रीय मुकाबले खेले जा चुके हैं। दिलचस्प बात यह है कि इस कड़े मुक़ाबले में दोनों ही टीमों का पलड़ा हमेशा बराबरी पर रहा है, जहां दोनों देशों ने 6-6 बार जीत का स्वाद चखा है, जबकि 2 मैच बराबरी यानी ड्रॉ पर समाप्त हुए हैं। इतने लंबे इतिहास के बावजूद फीफा विश्व कप के मुख्य मंच पर दोनों टीमें केवल एक ही बार, साल 1966 के विश्व कप ग्रुप स्टेज में आमने-सामने आई थीं, जहां अर्जेंटीना ने स्पेन को 2-1 से पराजित किया था। मैदान पर कड़ी प्रतिद्वंद्विता के बाद भी दोनों टीमों के बीच हमेशा गहरा सम्मान देखा जाता है।
वायरल हो रही इस ऐतिहासिक भविष्यवाणी का पहला और सबसे महत्वपूर्ण आधा हिस्सा पूरी तरह सच साबित हो चुका है, जिसने दोनों टीमों को फाइनल के मुहाने पर ला खड़ा किया है। टूर्नामेंट के पहले सेमीफाइनल मुकाबले में स्पेन ने मजबूत मानी जा रही फ्रांस की टीम को 2-0 के एकतरफा अंतर से मात देकर बेहद शान से फाइनल का टिकट कटाया था। मुख्य कोच लुइस डे ला फुएंते के मार्गदर्शन में स्पेनिश टीम पूरे टूर्नामेंट के दौरान अपने सिग्नेचर पासिंग गेम, आक्रामक रणनीति और अभेद्य डिफेंस के दम पर अब तक पूरी तरह अजेय और बेहद खतरनाक नजर आई है।
दूसरी तरफ, दूसरे सेमीफाइनल मुकाबले में अर्जेंटीना ने भी चमत्कारी प्रदर्शन करते हुए खिताबी मुकाबले में जगह बनाई है। इंग्लैंड के खिलाफ मैच के शुरुआती मिनटों में ही एक गोल से पिछड़ने के बाद अर्जेंटीना ने जबरदस्त जुझारूपन दिखाया। कप्तान लियोनेल मेसी के दो जादुई असिस्ट और स्टार स्ट्राइकर लाउतारो मार्टिनेज के निर्णायक विनिंग गोल की बदौलत अर्जेंटीना ने इंग्लैंड को 2-1 से धूल चटाकर फाइनल में प्रवेश किया। इस रविवार को होने वाले महामुकाबले में अर्जेंटीना के पास इस 5 साल पुरानी भविष्यवाणी को सच साबित करने का सुनहरा मौका होगा। यदि अर्जेंटीना यह फाइनल मुकाबला जीतने में सफल रहती है, तो वह लगातार दूसरा वर्ल्ड कप खिताब अपने नाम कर इतिहास रच देगी। पुरुष फुटबॉल के इतिहास में साल 1962 में ब्राजील के बाद से आज तक कोई भी टीम अपने विश्व कप खिताब का सफलतापूर्वक बचाव नहीं कर पाई है।
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